Depresi bisa dialami oleh siapa saja, baik anak-anak, remaja, atau orang dewasa. Ada banyak faktor yang dapat menjadi penyebab munculnya depresi, seperti:

• Mengalami peristiwa hidup yang traumatis, misalnya perceraian dan kematian keluarga atau pasangan.
• Menjadi korban kekerasan, baik kekerasan fisik, seksual, maupun bullying.
• Ketergantungan obat-obatan dan minuman beralkohol.
• Memiliki riwayat gangguan mental lain, seperti gangguan bipolar, gangguan kepribadian, dan gangguan cemas.
• Adanya gangguan pada fungsi otak, misalnya pada demensia dan stroke.

Selain itu, faktor keturunan (memiliki keluarga dengan depresi) juga dapat menjadi faktor risiko seseorang lebih rentan terkena depresi.

Beberapa hal di atas disebut dapat menyebabkan depresi karena pengaruhnya dalam merusak kinerja dan kadar zat kimia otak (neurotransmitter) yang mempengaruhi mood seseorang.

Ini Dampak Depresi pada Otak

Depresi yang merupakan masalah kejiwaan serius dapat membuat fungsi otak terganggu dan merusak jaringan otak. Depresi yang tidak diobati dengan tepat dapat menimbulkan berbagai masalah pada otak berikut ini:

1. Ukuran otak menyusut

Berbagai penelitian menunjukkan bahwa depresi bisa membuat ukuran otak pada area tertentu menyusut. Penyusutan ini tergantung pada seberapa lama depresi itu terjadi dan tingkat keparahan depresi yang dialami.

Pada penderita depresi, bagian otak yang dapat menyusut ini adalah:

• Hipokampus
  Hipokampus bertanggung jawab menyimpan memori dan mengatur produksi hormon kortisol, yakni hormon stres yang akan diproduksi lebih banyak ketika tubuh mengalami stres, baik dari segi fisik atau emosional. Normalnya, hormon ini akan meningkat jumlahnya di pagi hari dan menurun pada malam hari. Namun pada orang yang terkena depresi, hormon ini akan terus bertambah jumlahnya, baik pada pagi atau malam hari.
• Thalamus
  Bagian ini terletak di atas batang otak Thalamus memiliki peran dalam memproses dan menyampaikan informasi pada saraf tubuh dan otak yang mengatur gerakan dan sensorik.
• Amigdala
  Bagian ini memiliki peranan untuk mengendalikan emosi, seperti rasa senang dan takut. Amigdala juga bertanggung jawab untuk memutuskan ingatan atau memori apa yang akan disimpan, dan di mana ingatan tersebut disimpan.
• Otak depan
  Ini adalah otak bagian depan yang bertugas untuk mengontrol fungsi kognitif, seperti ekspresi emosional, memori, bahasa, proses pikir, pemecahan masalah, dan juga libido atau hasrat seksual. Bagian otak ini juga berfungsi dalam membentuk ingatan.

Tak hanya bagian otak yang telah disebutkan, depresi juga diduga berpengaruh pada kerusakan dan penurunan fungsi bagian otak yang lainnya.

2. Terbatasnya pasokan oksigen ke otak

Beberapa studi menunjukkan bahwa depresi berkaitan dengan dengan kurangnya kadar oksigen pada tubuh (hipoksia) yang dapat merusak jaringan dan sel tubuh. Lama- kelamaan, kondisi ini dapat menyebabkan jumlah oksigen di organ tubuh berkurang, termasuk di otak.

Berkurangnya oksigen di otak pada penderita depresi ini diduga disebabkan oleh peradangan pada otak dan kurang lancarnya aliran darah di otak akibat depresi.

3. Peradangan pada otak

Depresi juga dipercaya memiliki kaitan dengan peradangan pada otak. Peradangan ini dapat menyebabkan sel-sel otak mati dan menurunkan kinerja serta fungsi otak, serta membuat aliran darah pada otak menjadi tidak lancar. Namun, hal ini masih dibutuhkan penelitian lebih lanjut.

4. Penuaan dini pada otak

Depresi dalam jangka panjang dapat menyebabkan peradangan, kerusakan jaringan otak, dan menghambat kemampuan otak untuk memperbaiki jaringan dan sel otak yang rusak. Hal ini dapat menyebabkan otak lebih cepat menua.

Oleh karena itu, jika dibiarkan terus-menerus, depresi dapat meningkatkan risiko terjadinya demensia atau pikun.

Karena dapat menimbulkan kerusakan dan gangguan fungsi otak yang cukup berat, penderita depresi perlu segera mendapatkan pemeriksaan dan pengobatan dari dokter kejiwaan atau psikiater.

Jika penanganannya dilakukan sejak dini, efek depresi terhadap kerusakan otak dapat dicegah. Namun jika sudah berat dan dibiarkan berlarut-larut tanpa penanganan, kerusakan otak akibat depresi akan sulit untuk diobati.